Se aprobó en el país la primera vacuna contra el cáncer de útero

Llegará a mediados de noviembre y su costo rondaría los 250 dólares por dosis

A mediados de noviembre llegará a la Argentina Gardasil, la primera vacuna capaz de prevenir la infección por virus de papiloma humano (HPV), que constituye la principal causa del cáncer cervical.
Desde ayer, esa vacuna cuenta con la aprobación de la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (Anmat) para ser usada en mujeres de entre 9 y 26 años.
"En el país, la edad promedio de aparición del cáncer cervical es de 29 años -dijo a LA NACION el doctor Silvio Tatti, jefe de la Sección Patología Cervical del Hospital de Clínicas y ex presidente de la Sociedad Argentina de Colposcopia-. Vacunar antes de esa edad permitiría prevenir su desarrollo."

Los estudios clínicos realizados en 21.000 mujeres de entre 16 y 26 años han demostrado que la vacuna es ciento por ciento efectiva contra las cepas 16 y 18 del HPV, que constituyen la causa del 70% de los casos de cáncer cervical, al igual que contra las cepas 6 y 11, que representan el origen del 90% de las verrugas genitales femeninas.
Ese grado de inmunización se obtiene luego de tres dosis de la vacuna, que se administran en un período de 6 meses. "La vacuna no brinda protección a las mujeres que ya se encuentran infectadas con el HPV, lo que indica la importancia de la inmunización previa a la exposición al virus", señalaba un comunicado de las autoridades regulatorias norteamericanas, que aprobaron la vacuna a principios de junio último.

"Una de cada cinco mujeres argentinas de entre 15 y 60 años en algún momento de su vida va a contraer un HPV de alto riesgo", comentó el doctor Tatti. En el país, 11 mujeres fallecen cada día, víctimas de esta afección también conocida como cáncer de cuello uterino.

Costo en negociación
Según estadísticas de la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año se diagnostican 510.000 casos de cáncer cervical, enfermedad que se cobra la vida de aproximadamente 288.000 mujeres en todo el mundo.

Dado su elevado costo, la vacuna podría quedar fuera del alcance de sus posibles beneficiarias. Eso dependerá del grado de cobertura que la vacuna tenga por parte de obras sociales, empresas de medicina prepaga e incluso desde el mismo sistema de salud público.

En los Estados Unidos, donde el Estado absorbe el grueso de su costo, cada dosis cuesta alrededor de 130 dólares, pero en México y Brasil -con sistemas de salud más parecidos al argentino- cada dosis alcanza los 240 y 265 dólares, respectivamente.

En la Argentina, según dijeron fuentes de la filial argentina del laboratorio Merck Sharp & Dohme, todavía no se ha definido cuál será su precio: "Como recién comienzan las negociaciones con el Gobierno y las entidades involucradas [empresas de medicina prepaga], todavía no se puede dar una cifra".

"Se estima que la negociación va a tener como referencia el costo actual de la vacuna en mercados con sistemas de salud similares al de la Argentina, como el de México o Brasil", agregaron.

"Cómo se utiliza la vacuna en el marco de una política integral de prevención y atención del cáncer es un tema que está en estudio desde hace meses a pedido del mismo ministro, para ver su factibilidad", dijeron ayer fuentes del Ministerio de Salud local.

Casos avanzados
Aunque los ensayos clínicos con Gardasil muestran que la vacuna brindó protección contra el HPV durante los cinco años que duró el estudio, el doctor Tatti comentó que, por sus características biológicas, es de esperar que la vacuna brinde protección de por vida, pero eso deberá ser probado por futuros ensayos clínicos.

Tratado en sus estadios iniciales, el cáncer cervical tiene una tasa de curabilidad del 100 por ciento. "Sin embargo, en hospitales como el de Clínicas, la mitad de las mujeres con cáncer de cuello de útero recibe el diagnóstico cuando se encuentra en estadios avanzados de la enfermedad -dijo el doctor Tatti-. En esos estadios, las tasas de curación no superan el 20 por ciento."

Fuente: Diario La Nación

Melasma, otra consecuencia de la exposición solar sin protección

Nuevos tratamientos ayudan a atenuar estas manchas cutáneas

Dejarse llevar sin una protección adecuada por las tibias caricias del sol puede tener más de una consecuencia indeseable. Más allá de aumentar el riesgo de cáncer de piel, excederse en la exposición solar tiende a dejar huellas visibles en la piel: pequeñas manchas pardas en el rostro, el cuello y las manos llamadas melasmas, y que requieren a veces agresivos tratamientos para atenuar su presencia.
Estas manchas de la piel que afectan al 30% de las mujeres de 40 años pueden ser atenuadas en gran medida por una crema de reciente llegada a la Argentina, que combina ácido dióico con filtros solares.
Así, este nuevo producto permite reducir hasta en un 80% la intensidad del melasma, luego de 8 semanas de aplicación diaria, al mismo tiempo que previene su empeoramiento.

Quien conoce al detalle los efectos de esta crema es el doctor Alexander Filbry, experto farmacéutico alemán, actual director de investigaciones para el desarrollo de productos de la farmacéutica Eucerin.

"La aparición de estas manchas depende en gran medida de la predisposición genética -explicó-. Así es como algunas personas las desarrollan antes de los 30 años y otras, después de esa edad."

- ¿La edad es un factor de riesgo?
-Aunque no es su razón principal, la exposición a las radiaciones ultravioletas del sol aumenta el riesgo. Y la exposición solar se va acumulando con los años, lo que hace que su aparición se relacione con el paso de los años.

-¿Cómo se previene?
-Hay que reducir la exposición a los rayos ultravioletas (UV), si es necesario con algún filtro que proteja contra las rayos UVA y los UVB.

-¿Cuáles son hoy los tratamientos más efectivos?
-El más activo es la hidroquinona, pero tiene efectos secundarios. Es una crema citotóxica, que causa mucha irritación y que deja la piel más sensible a los efectos de la radiación UV, por lo que debe ser utilizada sólo por la noche. El ácido dióico, por su parte, actúa previniendo la producción de melanina, y al estar combinado con protectores solares contra las rayos UVA y UVB puede ser usado en combinación con la hidroquinona.

Solo, el ácido dióico permite reducir en forma significativa las manchas de melasma, pero para obtener resultados hay que usar el producto en forma regular y por períodos largos.

Fuente: Diario La Nación

Identifican los genes de dos tumores frecuentes

Científicos descifraron el código genético completo del cáncer de mama y el de colon. El mapa de genes incluye casi 200 genes con mutaciones desconocidas responsables de que los tumores se formen, crezcan y se diseminen en el cuerpo.
El hallazgo abriría nuevas puertas para el diagnóstico del cáncer en etapas tempranas y ofrecería más posibilidades de tratamiento para reducir la mortalidad en los pacientes.

La investigación, divulgada por la BBC, estuvo a cargo de científicos del Johns Hopkins Kimmel Cancer Center. Según los resultados, los investigadores afirman que el cáncer es una enfermedad mucho más compleja de lo que la medicina consideraba hasta ahora.
Los genes con mutaciones identificados en el cáncer de mama y el de colon diferían casi por completo. Esto sería un indicador de que también son muy diferentes los mecanismos de desarrollo de cada uno de esos tumores. Es más, para el doctor Victor Velculescu, "no hubo dos pacientes similares". Cada tumor analizado parecía tener su propio diagrama genético, lo que para los investigadores explicaría por qué el comportamiento de los tumores varía tanto entre los pacientes.
El próximo paso del equipo estadounidense será tratar de explicar el origen de esas mutaciones genéticas de ambos tipos de cáncer. Estudios genéticos previos ya habían hallado vías para mejorar la detección y el tratamiento.

Fuente: Diario La Nación

Ordenan que se desactive una antena

Una jueza porteña quiere saber si emite radiaciones nocivas; a la escuela le pagan un canon de 1500 pesos mensuales

La jueza en lo contencioso administrativo y tributario de la ciudad de Buenos Aires Alejandra Petrella ordenó desconectar una antena de telefonía celular instalada en una escuela hasta que se defina si produce radiación nociva para la salud de los alumnos.

Fuentes tribunalicias citadas por la agencia Télam confirmaron que la "medida cautelar" fue ordenada ante la acción de amparo dirigida al gobierno porteño por padres de niños y adolescentes que cursan en la escuela San José de la Palabra de Dios, en Castillo al 700, en el barrio porteño de Villa Crespo.
Los padres reclamaron el traslado de la antena -de unos 30 metros de altura y cinco toneladas-, instalada en el establecimiento y por la cual las autoridades del colegio (privado pero con subsidio estatal) percibirían un canon mensual.
Los demandantes expusieron que la instalación de la antena -perteneciente a la empresa Telecom Personal- viola la ley de evaluación de impacto ambiental, porque existe la posibilidad de que se produzcan efectos contaminantes a través de los campos electromagnéticos.
La empresa de telefonía aún no había sido notificada del fallo, según explicaron voceros de Telecom Personal a LA NACION.
Sin embargo, aclararon: "Vamos a cumplir con lo que la Justicia establezca. La otra obligación nuestra es garantizar la prestación del servicio según el diseño de la red, por lo que garantizamos el servicio. Y es importante considerar que tanto esta antena como todas las antenas celulares con sus zonas aledañas instaladas en la Capital han sido medidas con el control de la Comisión Nacional de Comunicaciones y del Ministerio de Medio Ambiente porteño. El último informe indicó que todas ellas emiten radiaciones varios miles de veces por debajo de lo que establece la ley argentina, cuya regulación es más severa que la establecida por la OMS".
Las antenas de celulares emiten radiaciones no ionizantes, que no pueden provocar el desprendimiento de un electrón de un átomo. Y aunque no existen estudios que demuestren que ese proceso sea perjudicial para la salud, tampoco hay ningún trabajo científico que pruebe que es inocuo.
La acción de amparo contra el gobierno local fue promovida luego de que distintas presentaciones, inclusive una ante la Defensoría del Pueblo de la Ciudad, fueran desestimadas o archivadas.
En el gobierno porteño informaron que aunque la empresa había presentado el estudio de impacto ambiental y que la antena "no presentaba riesgos para la salud de la población", nunca completó el proceso de instalación de este tipo de equipos. Es por eso que en el Ministerio de Gobierno se detalló que se enviaron media docena de intimaciones desde diciembre último que fueron respondidas por la empresa, aunque "nunca se completó la documentación necesaria para la regularización".
Ayer por la tarde no había nadie en el colegio, pero en la puerta, un cartel con el membrete de la Comisión Nacional de Comunicaciones datado en junio informaba sobre la inocuidad de la antena colocada en el edificio.
La polémica antena llegó al colegio en 2000 y desde entonces un grupo de padres empezó a inquietarse por el efecto que pudiera tener en la salud de los casi 700 alumnos que tiene el establecimiento.

Reclamo de los padres
Por eso los padres pretenden que el gobierno ejerza su poder de policía y desmantele la antena por la que la empresa le paga al colegio un canon de 1500 pesos por mes.
Alejandro Aguirre, uno de los padres que empezaron a movilizarse, dijo a la prensa: "No estoy diciendo que antena sea igual a cáncer. Pero si la presunción de que puede hacer daño existe, entonces hay que sacarla".
El fallo se centra en las fallas de habilitación de la antena: "Se desconoce por completo (y para ello deberán instrumentarse las pruebas pertinentes) qué consecuencias sobre el ambiente puede generar la antena que se encuentra funcionando sobre un establecimiento escolar. Máxime, tratándose de efectos que podrían afectar a niños".
A la decisión judicial se sumó un pedido de informes realizado por el legislador kirchnerista Sebastián Gramajo para que el gobierno porteño "explique los motivos por los cuales autorizó la instalación de una antena de telefonía celular en el patio de una escuela".
El diputado consideró "descabellada" la autorización sin reparar en las potenciales acciones nocivas que podría ocasionar la obra en los alumnos y en todas las personas que asisten diariamente a la escuela.

Fuente: Diario La Nación

Una Prueba Predice la Terapia más Efectiva

Una nueva prueba que analiza el material genético de un tumor tiene un 80% de precisión al predecir qué medicamentos serían los más efectivos para combatir ese cáncer, según publica Nature Medicine . La prueba desarrollada por científicos del Instituto de Ciencias y Políticas del Genoma de la Universidad de Duke (EE.UU.) se puede usar para prever si un fármaco puede detener el crecimiento de un tumor o para establecer si una combinación específica sería más efectiva.

Cancer de prostata
La obesidad dificulta la detección del tumor

WASHINGTON (Reuters).- Los hombres obesos tendrían menores niveles de una proteína usada para evaluar el riesgo de cáncer de próstata. En un estudio, especialistas norteamericanos señalan que hay que tomar en cuenta el peso del paciente al realizarle el análisis. El hallazgo explicaría por qué los hombres con sobrepeso tienden a ser diagnosticados más tarde.

Fuente: Diario La Nación

Estado vs. tabaco: de la prevención a los subsidios

Las tabacaleras reciben por año 360 millones de pesos

En lo que va del año, el Gobierno ha destinado 1,5 millones de pesos al programa nacional contra el tabaquismo del Ministerio de Salud. ¿Preocupación por los efectos nocivos del cigarrillo? Sin duda. Pero la realidad es compleja: el Estado argentino destina un millón de pesos por día a subsidiar la producción de tabaco y, por consiguiente, la fabricación de cigarrillos. Esta cifra es 250 veces superior a las asignaciones de aquel programa.

Así, mientras que el Poder Ejecutivo impulsa la sanción de una ley para poner límites a los fumadores, en coincidencia con la que acaba de comenzar a regir en la ciudad de Buenos Aires, las tabacaleras son las únicas empresas en el sector agroindustrial que reciben fondos directos del Estado para subsistir.

La inversión oficial para el cultivo de tabaco supera con creces toda la prevista para la prevención y el desarrollo de ambientes libres de humo, la capacitación, la elaboración de manuales y la compra de equipos. En definitiva, lo necesario para desalentar o evitar que más personas adopten este hábito. Sólo por enfermedades derivadas, la comunidad fumadora gasta 4500 millones de pesos al año. Y mueren 40.000 personas en ese período.

“Argentina libre de tabaco.” La consigna que enarboló la cartera de Salud como sello de las campañas en contra del tabaquismo parecería sólo un enunciado ante el esquema concreto de apoyo oficial a los tabacaleros.

Este año el programa de prevención contó con un millón menos de pesos que en 2005, porque disminuyeron los aportes externos de los cuales se financiaba.

Del otro lado es diferente. El Fondo Especial del Tabaco (FET) es una herramienta de estímulo al cultivo que surgió por ley en 1972, cuando aún aquellos que encendían un cigarrillo contaban con algo de la simpatía del resto de la sociedad. Por esos años, irónicamente, los productores transitaban por un momento poco saludable que justificó el salvataje.

La normativa, en principio, sancionada por sólo 10 años, quedó perpetuada y, hoy, se lo utiliza para apoyar el cultivo de tabaco en las siete provincias productoras, Salta, Jujuy, Catamarca, Tucumán, Chaco, Corrientes y Misiones.

El mecanismo del FET permite a los acopiadores de tabaco recibir un valor mínimo o complementario por la venta del producto que, supuestamente, beneficia por transferencia a los pequeños productores.

El FET se financia con un 7% del casi 65% de los impuestos que se cobran por cada paquete de cigarrillos vendido. Es decir, que si un atado de una marca líder cuesta $ 3,50, unos 0,24 centavos van a parar al FET.

"Es contradictorio, porque existe un doble discurso por el cual el poder Ejecutivo y Legislativo promueven leyes antitabaco y, al mismo tiempo, se promociona el comercio de este producto. Esos fondos deberían destinarse a la prevención y a cursos en el Ministerio de Salud", opinó el doctor y presidente de la Unión Antitabáquica Argentina, Diego León Perazo.

El FET equivale al 25,7% del presupuesto total del Ministerio de Salud ($ 1400 millones) incluido, también, el de la Secretaría de Medio Ambiente.

LA NACION intentó comunicarse con el ministro de Salud, Ginés González García, para consultarle sobre este aspecto, pero no respondió. "Que exista un fondo de incentivo al cultivo de tabaco no evita que haya más dinero para la prevención; la ley presentada por Salud incluía un capítulo impositivo que terminó por excluirse en el Ministerio de Economía", dijo un vocero de la cartera de Salud.

"Es el único lugar donde convive una cada vez más fuerte lucha contra el tabaquismo con un fondo tan abultado de promoción del tabaco", consideró el cardiólogo Salvador Mas, director del sitio de Internet Dejar de Fumar.

Un fondo polémico
Los recursos de este fondo se administran en una oficina dentro de la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentación, y, según la ley, debe derivarse un 80% al sector productivo para mantener un precio base y, un 20%, puede emplearse para gastos administrativos.

"No creo que sea una contradicción, porque las circunstancias han cambiado, pero sigue vigente la necesidad de profundizar un proceso de reconversión de los productores de tabaco frente a las normativas en contra del cigarrillo", opinó el coordinador del fondo, Eugenio Corradini.

En verdad, los fondos del FET terminan distribuyéndose por volumen de venta de tabaco, con lo cual, los que más producen reciben un mayor porcentaje. De modo que las industrias tabacaleras, según reclaman los productores, pueden ofertar menores precios, porque el FET les asegura un valor complementario que abonan los fumadores y que recauda el Estado. El 80% de la producción se exporta.

"La industria tabacalera comparte la necesidad de cambiar las reglamentaciones en cuanto a los fumadores, pero en coincidencia con políticas para las zonas productoras y sin tomar medidas extremas", dijo el gerente de relaciones institucionales de Nobleza Piccardo, Facundo Etchebehere.

En la guerra contra el tabaco hay víctimas potenciales tanto en lo referente a la salud como en lo económico.

"Nunca nos hemos opuesto al valor jerárquico de la salud, pero el FET no es un subsidio a los productores sino para la industria y los dealers (exportadores), que después venden a precio internacional nuestro tabaco", explicó el presidente de la Cámara del Tabaco jujeña, Pedro Pascuttini.

Como sea, los gobiernos provinciales defienden con uñas y dientes las asignaciones, pues les asegura contención social en el Norte.

Fuente: Diario La Nación

Unifican criterios para "leer" mamografías

Siete sociedades científicas se pusieron de acuerdo para categorizar los resultados de esos exámenes

Dentro de pocos días, no deberían quedar dudas sobre los resultados de una mamografía. Un documento aprobado por siete sociedades científicas locales y respaldado por la Academia Nacional de Medicina unifica los dispares criterios clínicos con los que puede describirse cualquier "mancha" en una imagen mamaria y que puede dar lugar a diagnósticos dispares.

"La probabilidad de sobrevida de una mujer con cáncer de mama depende en gran medida de la interpretación oportuna de los signos, a veces sutiles, que se encuentran en las mamografías. Sin embargo, como en una torre de Babel, hasta hoy en la Argentina no existía un claro acuerdo sobre esa interpretación", explicó a LA NACION el doctor Román Rostagno, titular de la Comisión de Imagenología Mamaria de la Sociedad Argentina de Radiología (SAR).

Más conocido como el "Club de la Mama", la comisión impulsa desde hace años el Consenso Nacional Intersociedades sobre Cáncer de Mama, que mañana tendrá una primera presentación "de entre casa" en el 52° Congreso Argentino de Radiología, Diagnóstico por Imágenes y Terapia Radiante, que comienza hoy en esta ciudad.

"Esto es muy bueno para las mujeres, ya que podrán estar tranquilas respecto de que la decisión médica y de lo que les hagan serán parte de un procedimiento estandarizado -dijo el doctor Rostagno, que después de 10 años logró su tan anhelado objetivo-. Con el consenso se termina el «me parece...» en el diagnóstico, porque el documento es de fácil interpretación y aplicación para la gran mayoría de los médicos."

Otro de los beneficios para las pacientes es que reduce la necesidad de someterse a muchas consultas para confirmar el diagnóstico, ya sea porque todo esté normal o porque exista alguna sospecha de la presencia de un tumor benigno o maligno.

"Cuando hallamos un tumor de menos de un centímetro, tenemos un 95 por ciento de probabilidades de curar a la paciente -agregó-. Esa posibilidad es muy alta, pero el problema es que los signos pueden ser muy sutiles." De ahí la necesidad de identificar sin errores la información que aporta una mamografía, que en no más de 20 minutos permite detectar a tiempo quistes y tumores en ambos senos.

"Si esperamos al próximo control, puede ser demasiado tarde. Un signo sutil no identificado oportunamente, se puede volver una verdad ominosa dentro de un año", agregó el experto, que recomienda a las mujeres comenzar con las mamografías anuales a partir de los 40 años (con una mamografía base entre los 35 y los 39), a partir de los 30 cuando existan antecedentes familiares de cáncer de mama o a cualquier edad cuando sientan dolor o palpen alguna protuberancia.


Clasificación internacional
Para la elaboración del consenso, los expertos eligieron un sistema de clasificación de los hallazgos en las imágenes de los senos obtenidas a través de una mamografía y que es de uso internacional.

Se trata de las categorías BI-RADS, sigla con la que se conoce el Informe de Imágenes del Seno y Sistema de Datos diseñado en 2004 por el Colegio de Radiología de los Estados Unidos. A cada tipo de "mancha" que aparece en una mamografía le corresponde una de las categorías BI-RADS (BR), que en la Argentina van de 0 a 6.

El cero, que en la adaptación local de la escala está al final de la lista, no indica un resultado normal, sino que el estudio es insuficiente. "No es una categoría, sino que se deben hacer exámenes adicionales, como una ecografía o una compresión localizada de la zona sospechosa. Si la imagen persiste, la asimetría mamaria es real y la paciente debe controlarse cada seis meses, según la categoría BR3. De lo contrario, el diagnóstico pasa a ser BR1, que es normal", explicó Rostagno.

Las categorías BR 4 y 5 indican sospecha de malignidad y la conducta por seguir es la punción diagnóstica para estudiar células o tejidos del tumor o la biopsia (estudio histológico). Cuando la malignidad del tumor está confirmada, la categoría pasa a ser BR6.

"Siempre hubo diferencias entre los cirujanos mastólogos y los radiólogos especializados en mamas porque los últimos tendían a clasificar las imágenes que obtenían y, por ende, a sugerir una conducta por seguir. -comentó Rostagno-. Pero yo defiendo que no es el médico radiólogo mastólogo el que sugiere la conducta por adoptar, sino la imagen."

Para el doctor Ricardo García Mónaco, presidente de la SAR y jefe del Servicio de Diagnóstico por Imágenes del Hospital Italiano, el consenso es una guía práctica que unifica criterios y el lenguaje clínico que se utiliza para elaborar los informes en los que se explica el tipo de lesión que indica la mamografía.

"Esto no sólo ayuda a que la paciente sepa lo que tiene, sino que establece las conductas por seguir sin importar dónde se realiza el estudio -agregó García Mónaco-. Como en el resto de las enfermedades altamente prevalentes, contamos ahora con una gran clasificación con fines prácticos."

Fuente: Diario La Nación

La amistad tiene un sorprendente poder curativo

Lo dice el autor del best seller La inteligencia emocional

NUEVA YORK.– Un querido amigo estuvo luchando contra el cáncer durante la última década o más. Incluso, con una demoledora mezcla de quimioterapia, radiación y todo el resto de las necesarias indignidades oncológicas ha seguido viviendo, a pesar de los graves pronósticos que sostenían lo contrario.

Mi amigo era ese tipo de profesor que sus estudiantes recuerdan con cariño: no sólo los inspiraba durante la clase, sino que además se preocupaba genuinamente por ellos, por sus estudios, su progreso en la vida, sus miedos y esperanzas. Un amplio círculo de ex estudiantes se contaba entre sus mejores amigos. El y su mujer siempre le daban la bienvenida en su hogar a una corriente constante de visitantes.

A pesar de que nadie pudo probarlo nunca, sospecho que uno de los muchos ingredientes que contribuyeron a su longevidad fue ese flujo de gente que lo quería.

Investigaciones en el campo de las conexiones entre las relaciones afectivas y la salud física establecieron que la gente con una rica red de amistades personales –gente que está casada, que posee una buena relación con su familia y amigos, que tiene participación activa en grupos sociales y religiosos- se recupera más rápidamente de las enfermedades y vive más. Pero ahora el emergente campo de las neurociencias sociales, que estudian cómo actúa el cerebro de las personas cuando éste interactúa con otros, agrega a esta información una pieza que estaba faltando.

El descubrimiento más importante fue el hallazgo de "neuronas espejo", una clase de células cerebrales ampliamente dispersas que operan como "redes neuronales inalámbricas". Las neuronas espejo rastrean el flujo emocional, el movimiento e incluso las intenciones de la persona con la que estamos, y reeditan en nuestro propio cerebro el estado detectado, al alborotar en él las mismas áreas que están activas en el de la otra persona.

Contagio emocional
Las neuronas espejo ofrecen un mecanismo neuronal que explica el contagio emocional, esto es, la tendencia de una persona a adoptar los sentimientos de otra, particularmente cuando éstos se expresan de manera vehemente. Esta conexión de cerebro a cerebro también puede funcionar respecto de los sentimientos de compenetración que, según los descubrimientos de investigaciones, dependen en parte de sincronizaciones extremadamente veloces de la postura, el ritmo vocal y los movimientos de las personas mientras éstas interactúan.

En resumen, estas células cerebrales parecen permitir la orquestación interpersonal de cambios fisiológicos.

Semejante coordinación de emociones, reacciones cardiovasculares o estados cerebrales entre dos personas ha sido estudiado en madres con niños, en matrimonios e incluso entre gente que se reúne.

Al revisar décadas de este tipo de información, Lisa M. Diamond y Lisa G. Aspinwall, psicólogas de la Universidad de Utah, ofrecen el término "unidad de regulación psicobiológica mutua" para describir la fusión de dos psicologías discretas en un circuito conectado. Hasta el momento en que esto ocurre, afirman Diamond y Aspinwall, la cercanía emocional permite a la biología de una persona influir en la de otra.

John T. Cacioppo, director del Centro de Neurociencia Cognitiva y Social de la Universidad de Chicago, hace una propuesta paralela: el estado emocional de nuestras relaciones afectivas principales posee un impacto significativo en nuestro diseño general de la actividad cardiovascular y neuroendócrina. Esto expande radicalmente la perspectiva de la biología y la neurociencia, que de enfocarse en un solo cuerpo o cerebro pasan a observar la interrelación entre dos al mismo tiempo. Vale decir, mi hostilidad hace subir tu presión sanguínea, tu amor hace bajar la mía. Potencialmente, somos los aliados o enemigos biológicos de los otros.

El sugerir, aunque sea de manera remota, que estas interconexiones tienen beneficios para la salud generará, sin duda, revuelo en los círculos médicos. Nadie puede jactarse de contar con información sólida que demuestre un efecto médico significativo de la interrelación de las psicologías.

Al mismo tiempo, ya no hay dudas de que esta misma conectividad puede ofrecer un consuelo emocional con bases biológicas. Más allá del sufrimiento físico, una presencia curadora puede mitigar el sufrimiento.
Un caso significativo es el estudio por imágenes de una resonancia magnética funcional de una mujer que esperaba un electroshock. Cuando soportaba su aprehensión sola, subía la actividad en las regiones neuronales que incitan las hormonas del estrés y también la ansiedad. Como reportó James Coan el año pasado en un artículo en Psicofisiología, cuando un extraño le sostenía la mano mientras esperaba, la mujer encontraba poco alivio. Cuando su esposo le sostenía la mano, no sólo ella se sentía calma, sino que sus circuitos cerebrales se tranquilizaban, revelando la biología del rescate emocional.
Pero tal como bien saben las personas con enfermedades crónicas severas, los seres queridos pueden desaparecer, dejándolos que enfrenten las dificultades en una soledad aislada. El rechazo social activa las mismas zonas del cerebro que generan, entre otras cosas, el dolor físico. Matthew D. Lieberman y Naomi Eisenberg, de la Universidad de California en Los Angeles (en un capítulo de Neurociencia Social: gente pensando en gente , MIT Press, 2005) propusieron que los centros cerebrales del dolor pueden ser particularmente sensibles al destierro social porque la exclusión fue una sentencia de muerte en la prehistoria humana. Afirman que en muchas lenguas las palabras que describen un "corazón roto" a causa del rechazo toman prestado el léxico del dolor físico.

De manera que cuando la gente que se preocupa por un paciente no aparece, puede ser una decepción doble: al dolor del rechazo se le suma la privación de los beneficios del contacto cariñoso. Sheldon Cohen, psicólogo en la Universidad de Carnegie-Mellon que estudia los efectos de las conexiones personales en la salud, enfatiza el hecho de que la familia y los amigos de un paciente hospitalizado ayudan con sólo visitarlo, sepan o no qué decirle.

Mi amigo llegó a un punto en que los doctores ya no saben qué más probar. En mi última visita, él y su mujer me dijeron que entraría en una residencia para enfermos terminales.

Uno de los desafíos, me comentó, sería canalizar el río de personas que quieren visitarlo en el pequeño espacio horario de una semana en el que él todavía tiene energía para verlos.

Cuando dijo esto, sentí que me desgarraba por dentro, y le respondí: "Sabes, al menos es mejor tener ese problema. Hay tanta gente que atraviesa esto sola".

El guardó silencio durante un momento, pensativo. Luego me contestó suavemente: "Tienes razón".

Daniel Goleman es el autor del libro La inteligencia emocional

Fuente: Diario La Nación